刘化冬
面对日益艰巨的挑战,人靠什么坚持到底?日本名古屋大学团队在《美国国家科学院院刊》发表最新研究,揭开了大脑维持动机的关键机制:食欲素神经元。
动力丧失是抑郁症、成瘾及多动症的核心症状,但其神经基础尚不清晰。该研究将目光投向了食欲素神经元——一类调控睡眠、食欲与能量代谢的细胞。研究人员专门培育了经过基因改造的“食欲素-Cre大鼠”,相比小鼠,它们学习能力更强,更能胜任“苦差事”。
在一项测试中,大鼠每获得一颗食物奖励,需要按压触板的次数就会阶梯式增加——第一颗按1次,第二颗按2次,第三颗按3次……直到它彻底放弃。这个放弃前的最后努力值,被称为“中断点”,是衡量动机强度的标尺。结果显示,人为激活食欲素神经元,大鼠的“中断点”显著升高;而一旦损毁这些神经元,大鼠瞬间变得“佛系”,不再愿意为食物卖力。
实时监测发现,食欲素神经元如同一个维持动机的“必要开关”:在动物期待奖励时,它们会被点亮,且任务难度越高、需要付出的努力越多,神经元就亮得越厉害;即便预期的奖励最终没有送达,这些神经元依然保持活跃。这暗示大脑正在后台进行一场成本核算:这口饭到底值不值得继续努力?
研究人员指出,这一发现为治疗抑郁症、成瘾等伴随“意志瘫痪”的疾病提供了新的靶点。