“柳树”芯片5分钟完成的基准测试，超算“前沿”需10^24年才能完成。

当全世界的目光聚焦于人工智能应用热潮时，一场更具决定性意义的竞赛正在各大洲悄然展开——建造实用级量子计算机的竞赛。这场竞赛堪比当年的核武器研制或太空争霸，或将决定21世纪的领导者归属。

量子计算被誉为计算的终极疆域，它能在数分钟内完成当前最快超算需耗时数十年的运算。这项技术仍处萌芽阶段，科学家们仍在探索如何构建可靠的早期量子计算机原型。竞赛参与者正押注于不同物理机制来构建量子比特——这种能同时存储0与1之间所有状态的微观单元，其计算能力呈指数级超越传统二进制比特。

谷歌于一年前发布了“柳树”量子芯片。仅搭载105个量子比特的该芯片，在完成全球最复杂的随机电路采样基准测试后，以5分钟耗时登顶世界最强量子计算机宝座。谷歌测算，同等任务若由“前沿”超级计算机执行需耗时10^24年。“柳树”的卓越不仅源于速度，更在于其运行过程中持续自我纠错的能力。

所有量子计算机都能高速运算，但也会快速累积误差，因此纠错机制至关重要。谷歌“柳树”通过多轮迭代纠错，每次运算都有精度提升，这为未来十年建造能完成万亿次运算的大规模量子计算机铺平道路。这类超强算力短期内不会用于智能手机或办公电脑，而是专攻曾经被认为无解的难题。

从药物研发的困局到零碳能源量产，从全球饥荒到气候变化，量子计算机或将为我们提供终极解决方案。在这场通往量子时代的竞赛中，虽然成果将惠及全人类，但“首发优势”的争夺异常激烈。坐落于加州圣巴巴拉谷歌实验室的“柳树”系统戒备森严，连BBC记者探访时都面临严格拍摄限制。

这台世界最强量子计算机没有键盘与显示器，数百根线缆浸没在接近绝对零度的氦浴中。谁能率先解锁实用级量子计算机，谁就将掌握技术霸权及随之而来的经济红利。当美国多家量子公司各自为战时，中国正集结顶尖人才并投入超越其他研究总和的天量资金，以期在量子竞赛中抢占先机。

在加州实验室里，谷歌量子人工智能负责人哈特穆特·内文甚至猜想，量子计算机或许正在窥探平行宇宙以获取超常算力。这种算力足以威胁比特币等加密货币依赖的区块链技术——若它们不及时升级换代。这种算力更可能令当今加密技术顷刻失效，从而破解国家机密、颠覆军事战略、重塑全球地缘政治格局。毫无疑问，率先掌握这种计算力量的企业或国家，必将引领即将到来的世纪。

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